Immigrants de l'Ukraine actuelle. Ils, ainsi que les trois frères et sœurs aînés de Breen, ont migré de Kiev à Montréal, Québec, Canada, en 1927.
Peu après, ils ont déménagé à. Son talent de chanteur a été découvert à l'âge de trois ans par sa sœur Susan, elle-même une élève de musique aspirante et de plusieurs années son aînée. Bien que leurs parents ne montrent aucun intérêt particulier, Susan a décidé de l'aider à atteindre la célébrité. Avec l'aide de son professeur de musique, Breen a eu l'occasion de se produire devant un public dans un nightclub. Rapidement, il a commencé à gagner des prix dans des compétitions théâtrales, apportant un revenu significatif à la famille pauvre.
En raison de sa popularité croissante, les deux frères et sœurs ont décidé de chercher du travail et de la reconnaissance dans le. Financé par Susan, ils ont voyagé en. En bus en 1934, où il a commencé à travailler avec des personnes telles que. Dans des productions théâtrales locales. Breen a ensuite déménagé à. Le nom de famille au son étranger de Borsuk avait été anglicisé en Breen avant leur arrivée aux États-Unis. En 1935, où il a reçu des cours de chant d'un professeur de chant.À cette époque, il est devenu un interprète régulier sur. L'émission de radio hebdomadaire en 1936. Étaient appréciés par les auditeurs. Avant la sortie de son premier film. Il a été comparé à d'autres étoiles enfantines de l'époque telles que.
En termes de ses capacités vocales, il a été décrit comme une combinaison de. Ses débuts l'ont vu être en tête d'affiche avec. Parmi d'autres chansons, dans le film. Satisfait de ses débuts pour le studio, RKO a signé un contrat avec lui pour trois films supplémentaires. Il a été choisi pour une autre comédie musicale plus tard la même année appelée.
Et la chanson titre du film Rainbow on the River. Qui avait dirigé Breen dans ses deux premiers films, a travaillé avec lui pour la dernière fois dans. Dans un article de 1938, il a été qualifié de l'un des rares cas de. Réussir dans une industrie dominée par les adultes. Au moment où il a terminé le tournage. En 1939, sa voix changeait progressivement en raison de la puberté. En conséquence, il s'est retiré de l'industrie cinématographique, malgré un contrat initial pour deux films supplémentaires, et s'est plutôt concentré sur son éducation à.